正在大连备战的中国队，参加18强赛的目标是比较清晰的，力争小组排名第四名或更高，获得亚洲区附加赛资格。

18强赛的竞争空前激烈，中国队所在小组有日本、沙特、澳大利亚三支世界杯球队，其中一支需要通过附加赛争取晋级世界杯正赛，作为在亚洲足坛摸爬滚打多年的老帅，伊万科维奇了解中国队和小组对手情况。中国队集训期间的业务课，25日以36强赛末轮中韩之战作为战例，主要查找防守存在的问题，并在训练中加以解决，这是中国队18强赛能否有所作为的关键点，和世界杯队伍较量，输球可以接受，但不能给后面挖太大的坑。否则，在与巴林队、印尼队竞争附加赛资格时有可能被动。

伊万表示：“第一轮面对日本队的世预赛，我认为没有任何心理负担，对手排名及身价都是我们没法相比的。我对日本队非常了解，所以打日本队我们做好防守就行，不管什么结果都不会影响我们后面的比赛。当然跟日本队的比赛，我们会尽最大努力争取拿分，也许会有意想不到的结果，这是对球迷最好的回馈。中国队以磨合为主，最重要的是不要受伤。”伊万强调，中国队的考验是9月10日坐镇主场迎战沙特。必须拿分并达到想要的结果。